... Un étalon de première catégorie. Dans les gorges. Premier cadeau envolé. Erika se voyait mal dire que le malheureux avait tenté de sauver sa peau avant de basculer dans le vide. Elle avait emprunté un autre cheval... pour tromper le gérant. Elle voulait lui montrer combien son ancien protégé allait bien. Fort heureusement, elle avait pris celui qui lui ressemblait comme une goutte d'eau et qui était bien obéissant soit dit en passant. Elle n'était pas du genre à verser une larme pour un animal servant juste à aller d'un point A à un point B n'est-ce-pas. Il ne fallait pas que cela ruine ses chances de partenariat. Le gérant était du genre... obstiné. Il lui avait cédé un cheval de son cheptel en échange de bons service, mais il ne se voyait pas aller plus loin. Il était pourtant si près de leur quartier général. Son soutien était nécessaire, vital. Erika était prête à tout, absolument à tout. Elle avait joué la sauveuse, c'était classé sans suite. Elle faisait l'experte en chevaux, pareil le gérant voyait juste une personne ordinaire. Très bien, elle allait lui montrer que Erika Von Arundel ne se laissait pas faire et que lui fermer une porte, c'était lui ouvrir une fenêtre. Elle se dressait là face à lui mains sur les hanches.

" Vous ignorez sans doute, mais j'étais une des meilleures de ma promotion à l'Académie des Officiers, que j'ai défendu ces terres, que rien ne me tient plus à coeur que la sécurité des habitants. J'ai également pris des futurs officiers sous mon aile qui sont maintenant au sommet de leur gloire. M'avoir comme allié c'est pouvoir élargir votre champ de compétences. Je peux vous aider dans le dressage de vos chevaux, mais aussi former des instructeurs... Je suis une très bonne formatrice et si vous m'en donnez l'occasion, je vous en ferai la preuve."

" Comprenez Dame Arundel que si nous n'accédons pas à votre demande, c'est uniquement pour des questions de finances. Notre écurie est bien mince pour vous satisfaire..."

Le gérant grinçait des dents à l'idée de s'allier à une cheffe rebelle qui s'était noyée dans des histoires criminelles. Dans un sens, ces terres étaient très surveillées depuis qu'elle était de retour et peu de méfaits étaient commis comme si elle les anticipait. Pour son âge, elle avait beaucoup de jugeotte, ça il ne pouvait le nier.

" Vous savez, l'argent, j'en fais mon affaire, vous pourrez même vous agrandir. Tout ce que je vous demande c'est un appui, un échange de services. Donnant donnant, je ne suis pas pingre, je sais rendre ce que l'on sait m'offrir"

"Oui... mais Madame, comprenez que je ne peux convenir d'un contrat presque trop beau... les oreilles du royaume... "

" Ah ! C'est donc cela ! Lorsque vous êtes au plus mal, vous vous souciez des rumeurs... faites moi rire. Si j'étais si folle, croyez-vous que je vous ferez une offre aussi alléchante. J'ai même en ce moment une bourse pour vous. Si cela peut vous aider à réfléchir, elle est à vous. Sinon... laissez donc les rumeurs parler à votre place. Peu m'importe, je la proposerai à un autre centre..."

Le vieux l'énervait... Elle ne voulait pas perdre son temps avec une personne doutant d'elle. De toute façon, elle se chargerait de le soumettre d'une autre façon. Cette écurie était stratégique, elle devait être sienne. Alors qu'elle tournait les talons pour rejoindre la large porte d'entrée, il lui attrapa le bras.

" Si.. vous pouviez avoir un élève.. j'aurais ainsi... la preuve...  " corrigea t-il en essayant de se saisir de la bourse. Erika la reprit de son autre main.

" Ah mais moi je vais vous trouver un volontaire, vous savez, j'ai toujours su trouver un volontaire. Tout le monde a quelque chose à nous apporter, il suffit de se baisser. Convenons de ceci, observez donc mon prochain cours. Si vous êtes convaincu, vous prendrez mon argent.. et nous serons associés. Mon élève aura tous les droits en revanche pour accéder à cette écurie. Ce sera un juste retour de la somme que je vous ai donné... ne croyez vous pas ? "

Erika aurait pu se frotter les mains, mais elle s'en dissuada mieux valait faire croire au monsieur qu'il était en position de force. Quelques jours après cette entrevue passèrent et le gérant constata à son plus grand regret que la jeune femme était difficile pour choisir son élève. Il allait presque croire qu'il ne toucherait jamais cette somme due quand alors qu'il dissuadait un étranger de rentrer, Erika sortit les yeux brillants. Etrangement, elle s'était dit qu'au point de vue physique ce candidat-ci collait au cadre qu'elle avait posé.

" Bonjour vous... cheval.. par là"

Pourtant, il ne parlait pas la langue, l'apprentissage allait sans doute être difficile. Etait-ce ce qui l'avait convaincu ? En vérité, elle avait vu un homme pouvant être une recrue et c'était un bon moyen aussi de l'évaluer. Derrière la porte, elle avait entendu une langue inconnue, c'était assez stimulant à ses yeux. Elle le regarda dans les yeux.

" Erika ... et vous ? "

Elle maintenait la porte ouverte comme si l'endroit lui appartenait déjà. L'accord qu'elle avait passé avec le gérant lui en donnait le droit. Elle pouvait décider qui allait bénéficier de son aide. Elle avait ainsi le dos collé contre la porte et la main tendue vers cet étranger.

" Vous ... venez... pour prendre un cheval...?

Erika détachait ses mots prudemment comme si elle avançait sur une corde raide sans savoir si l'arrivée allait bien se passer. C'était à voir, mais elle lui offrait un grand sourire et un bon accueil. Elle avait bien remarqué que c'était le seul mot en commun avec leur langue autant qu'elle l'utilise.

" Je... sais... monter... sur un cheval.. et vous ? "

Autant dire qu'elle était une instructrice comme le voulait le contrat, les détails n'intéressaient qu'elle et étaient peu pertinents dans cette rencontre.

Mine de rien, Erika avait eu l'impression de venir à point nommé. Il n'avait pas l'air de se laisser faire, c'était parfait. Au moins il était doté d'une belle ténacité, si elle pouvait juger au premier regard. Elle eut l'impression pendant quelques minutes qu'il comprenait ce qu'elle lui disait. Il aurait été bien inconvenant de chercher à parler plus fort dans le cas présent ou de le regarder de haut comme le faisait le palefrenier. Erika avait déjà beaucoup expérimenté quel effet ça faisait de ne pas être compris, comme beaucoup. Si elle pouvait obtenir un intérêt, elle allait faire en sorte de l'aider de son mieux et c'était bien entendu le cas. Comme il pointait le doigt vers sa poitrine en énonçant son nom, elle hocha la tête en lui répondant :

" Enchantée, Saelem."

D'une manière ou d'une autre, il fallait qu'elle parvienne à instaurer une conversation. Elle se demandait déjà d'où venait ce dialecte. Certains sons faisaient vaguement penser à un patois qu'elle avait entendu à Adrestia du côté de la frontière, mais c'était bien différent. Certaines syllabes semblaient plus marquées, sans doute en fin de mot voici ce qu'elle supposait... Une simple observation vite faite. C'était sûrement bien loin de la vérité. Les langues n'étaient pas le point fort d'Erika comme elle n'en avait pas réellement eu le besoin. Elle s'était documentée dessus par curiosité, mais rien de plus. Les mots avaient une certaine énergie... bien qu'elle soit comme lui sur ce point vraisemblablement. Tout d'abord elle le prenait pour une personne nouvellement arrivée sans doute. Elle croyait encore qu'il la comprenait, mais c'était toujours une erreur. Malgré tout il la suivait non sans une certaine joie, bien qu'il demeure toujours marqué par son entrevue avec le personnel de l'écurie. Ensuite elle eut vraiment sa confirmation du début se faire littéralement exploser la face. Il lui reparlait des chevaux... mais de quoi. Même si elle parlait lentement, il n'avait l'air d'avoir bien accroché à ses paroles, il recommença à lui faire des signes. Erika suivit son doigt comme il pointait dans une direction en se disant que c'était peut-être ce cheval qu'il souhaitait. Le cheval avait une très belle allure bien que son âge soit avancé. Après avoir écarquillé les yeux, elle hocha la tête, puis lui prit le bras.

" Venez avec moi... je vais vous ouvrir le box avec le cheval que vous voulez. "

La jeune femme s'arrêta en se disant qu'elle ne conduisait pas un gosse à l'école, elle se mit à lâcher avant de lui faire signe. Elle avait tellement envie de se faire comprendre qu'elle en oubliait à quel point cela pouvait être humiliant. Elle se souvenait encore quand on voulait qu'elle raconte sa dernière découverte en lecture. Elle croyait sentir un feu derrière elle s'allumer comme si tout le monde attendait qu'elle fasse quelque chose. Personnellement, elle n'avait rien demandé, mais bon.

" Saelem.. venez"


Elle ouvrit le box et l'invita à entrer à sa suite pour voir l'animal. C'était également pour savoir s'il lui plaisait soit dit en passant. Sa selle et son harnais étaient posés juste devant son box, non parce qu'ils étaient personnalisés. Les équipements étaient tous les mêmes, mais par simple souci pratique. En passant non loin de l'équipement, elle lui tendit en lui donnant un coup de tête vers le box comme pour l'inviter à passer à l'action. De toute façon, elle allait bien voir comme cela se passait. Si elle voyait qu'il méditait pendant des minutes entières, elle allait guider ses gestes. C'était sans doute mieux qu'un grand discours, puis irait prendre la jument palomino juste à côté de ce box sauf s'il lui faudrait rester à terre. Elle était prête à s'adopter. Elle espérait juste convaincre le gérant et ne pas s'être aventurée dans un trop grand défi. Une fois rentré, elle tapota le cheval en disant :

" Kalan.. kalan pour Saelem...? " Elle lui fit un pouce en l'air ou un pouce en bas pour savoir s'il validait ou non l'animal qu'il allait chevaucher. Erika ne quittait pas son regard des yeux pour lui montrer qu'elle s'adapterait dès qu'elle voyait un signe de sa part. Elle sentait bien qu'elle devrait abandonner le langage et passer dans une phase bien plus démonstrative. Montrer ce dont on parlait était une manière bien plus aisée d'échanger.

La jeune femme avait l'air d'une puce à côté, il faut dire que bien qu'elle ne soit pas petite son mètre 70. Il devait faire au moins deux têtes de plus qu'elle si ce n'est plus. Le prendre par la main en devenait ridicule, il avait même dû se baisser pour la suivre. C'était étrange de voir un homme si déterminé, si grand entrer avec la prudence d'une souris. Dans un sens comme il ne connaissait pas l'animal, il prenait ses dispositions pour éviter toute réaction de l'animal. Son regard était tourné vers lui, elle avait même l'impression de disparaître face à cette vision, ce qui était, il fallait se l'avouer, un peu déplaisant. Doubler par un cheval, au moins elle avait bien perçu sa demande, elle n'en avait aucun doute à présent. En lui tendant l'équipement, il le détailla comme s'il estimait la qualité du cuir. Ce n'était pas, il était vrai, des articles d'exception. Le harnais et la selle étaient bon marché. Le jeune homme était peut-être tatillon sur ça aussi elle insista pour lui donner. Son remerciement avait l'air si sincère, non il était vraiment très reconnaissant.

De toute façon, elle n'avait que cela à lui proposer. Elle lui remit toujours en faisant une façade souriante, avenante. Erika se surpassait à ce moment précis. Voyant que bien qu'elle lui tende à plusieurs reprises, il semblait toujours désemparé, elle garda l'équipement vers elle un sourire en coin. Elle posa la selle sur la porte, puis caressa l'encolure du cheval pour poser le harnais. Erika passa sa main sous sa bouche en forçant légèrement sur le mors. La suite vint tout naturellement en serrant quelques boucles. Elle se tourna ensuite vers Saelem en lui tendant la boucle. Cette fois, elle lui tendait non plus en insistant, mais en ne bougeant pas le bras. C'était à lui de sortir le cheval de l'écurie. Ils essayaient de communiquer par des gestes, c'était sans doute le meilleur moyen de se faire comprendre. Saelem semblait hésitant aussi, elle lui dit son prénom et lui mit la bride dans la main. Erika marcha vers la porte du box pour se saisir de la selle. De cette façon, il allait comprendre qu'il fallait qu'il la suive. Devant la rangée de box, il y avait un terrain sableux propice aux entrainements. Erika se retourna pour aviser comment se dérouler la sortie de box. Il fallait qu'il sache au moins tenir son cheval par la bride sinon la suite allait être difficile. Elle espérait qu'il pourrait la rejoindre sur le terrain pour faire des cercles et quelques déplacements avant de passer aux choses sérieuses. D'ailleurs cette selle lui paraissait bien encombrante. Elle la reposa de nouveau sur une clôture dans l'attente de son élève.

"Allez... fais cette première étape et la suite te plaiera " dit-elle plus pour elle-même.

Erika croisait les doigts pour que l'animal réagisse bien. D'autant que le jeune homme semblait avoir toujours des mimiques curieuses. Elle ne savait ni s'il était satisfait, ni si elle fonçait droit dans le mur, mais elle avait au moins toute son attention. Sans même une hésitation, il se hissait sur l'animal. Une fois dessus, il semblait le plus heureux des hommes. Il faisait même plaisir à voir...

" Tha é ma ! " tenta t-elle de reprendre pour le féliciter dans sa langue. Elle était bien curieuse de savoir ce qu'elle venait de dire, mais c'était une expression de joie. Elle voulait également signaler qu'elle travaillait de concert avec lui. Elle tenait les rênes tout en faisant avancer le cheval après que Saelem lui ait exprimé une nouvelle fois sa joie. "Bravo Saelem... maintenant on bouge... tu ... restes droit.. comme moi" Erika lui faisait signe en faisant des gestes de bas en haut en montrant qu'elle faisait un dos droit. Tout ce qu'elle lui montrait étaient des gestes appris par son excursion à Almyra et l'académie confondus. Elle se défendait bien dans la montée bien que ses compétences une fois en selle ne rivalisait pas avec les compétences en combat monté. Erika préférait toujours se battre au sol. Elle tourna la tête en gardant la monture au pas. Erika tapota le bras de Saelem " Je prends ta main... regarde" Elle mit une sur la crinière en serrant ses doigts pour l'inciter à agripper. Le cavalier se devait ensuite d'avoir en mains les rênes. La jeune cheffe lui mit la rêne dans sa main droite. Tout dépendait s'il était droitier ou gaucher... mais alors là pour lui demander...

"... Tu es gaucher " fit -elle en agitant la main gauche" ou droitier" en faisant de même à droite. " Je suis droitière" fit-elle en agitant sa main droite et en prenant les rênes de la main droite. " Si tu es gaucher... " reprit elle en agitant sa main gauche. Sa main gauche prit les rênes. Elle haussa les épaules pour lui montrer qu'elle ignorait tout de ce détail. Malgré tout en cas de problème, mieux valait compter sur sa main directrice... autant lui dire. "Si le cheval bouge... " Elle bougea elle-même pour l'aider à comprendre. " Tu tiens là" A nouveau, elle posa sa main sur celle de Sae en serrant pour montrer que c'était une prise sûre en levant le pouce en l'air. Mieux valait qu'il sache comment tenir ses mains pour ne pas tomber, elle avait toujours le gérant en ligne de mire pour tenter de l'impressionner. Elle se mit à monter derrière Saelem. Autant qu'elle lui montre le plus près possible comment diriger l'animal.

" Ne bouge pas.. je t'aide."

D'accord, elle s'était sans doute mise très près. Elle ne pouvait s'empêcher de se dire que sa carrure vue de si près était toujours impressionnante. Il était vraiment le genre de gars à Almyra à qui elle se serait mesurée juste pour savoir combien de temps elle aurait tenu. Juste tenir le pari et puis... Enfin sa vie à Almyra était une vie dépourvue de questions où les maitres mots étaient survie et plaisir... Je vous laisse imaginer où elle passait ses nuits lorsqu'elle se lassait de dormir à la rue. Elle donna des coups sur l'animal pour qu'il accélère.

" Tu gardes tes rênes en mains... je vais accélérer. Tu diriges... "

Au moins, elle pouvait l'aider en croupe pour éviter qu'il ne tombe. Ensuite, elle verrait pour qu'ils essaient sur de plus grands espaces. Elle était prête à aller sur un autre cheval, mais elle voulait au moins le lancer un peu. Alors qu'elle accélérait en le laissant diriger de son mieux, elle allait ensuite lui prendre doucement les rênes pour freiner et le laisser seul maître à bord. Franchement ces minutes n'auront pas été désagréables, loin de là. Elle allait voir ainsi comment il tenait en selle. Elle avait même repositionné une de ses jambes une fois en selle pour qu'elle soit prête à faire corps avec l'animal. Comment ce premier baptême allait-il se dérouler ? De toute façon, elle ne resterait que quelques minutes pour ne pas épuiser inutilement. Ensuite, ils iraient chacun de façon indépendante... il paraissait vraiment heureux de cette découverte... elle espérait que tout se déroulerait dans son sens.